LOS PROBLEMAS DE COMUNICACIÓN Y DEGLUCIÓN EN LA TERCERA EDAD

INTRODUCCIÓN:

El número de pacientes que sobreviven bien a la edad de los setenta, ochenta y aun noventa años se ha incrementado en muchos países. Debemos llamar la atención de todas las especialidades médicas pues el número de pacientes de la población geriátrica se incrementará en pocos años, así como las enfermedades relacionadas con ellos¹.

La etapa final de la vida, conocida también como tercera edad se inicia, aproximadamente, a los 60 años. Hemos de considerar a la vejez en sí cómo un fenómeno biológico, que no implica necesariamente una enfermedad. El envejecimiento de la población española es un hecho irrefutable, pese al creciente fenómeno de la inmigración. Los mayores son el sector más sensible a las situaciones de dependencia ya sea física, psíquica o intelectual².

Es necesario actuar a tiempo frente a los cambios en todo el cuerpo que genera el proceso de envejecimiento y que pueden afectar negativamente la calidad de vida de las personas mayores.

En la tercera edad son muy frecuentes los problemas de comunicación y deglución en los cuales la figura del logopeda juega un papel esencial en estos aspectos: la prevención, la detección, la evaluación y el tratamiento.

La alteración de la deglución denominada disfagia afecta a más de la mitad de los ancianos de las residencias geriátricas y puede ocasionar graves consecuencias para la salud.

Las personas mayores necesitan también el lenguaje para transmitir sus deseos, necesidades y miedos, en definitiva, una comunicación eficaz para seguir integrados en la sociedad.

En España, hay más de siete millones de personas mayores de 65 años. Según las estadísticas de la ONU, en el año 2050, los mayores serán casi un tercio de la población mundial. La mayoría de las personas mayores de 65 años llevan una vida activa, si bien un número considerable presenta problemas de índole física, psicológica, social o económica².

RESIDENCIAS DE MAYORES Y UNIDADES DE ESTANCIA DIURNA:

Las funciones del logopeda son³:

• Evaluar e intervenir los trastornos de la comunicación: lenguaje, habla, voz y audición.
• Estimular el lenguaje oral y escrito para evitar la pérdida de dichas capacidades.
• Evaluar e intervenir los trastornos de la deglución/disfagia.
• Estimular y mantener las capacidades mentales.
• Enseñar al anciano el uso de estrategias compensatorias como asociaciones mnemotécnicas que le ayuden a acceder al léxico.
• Asesorar a cuidadores, familiares y profesionales sobre cómo afrontar las dificultades de comunicación y deglución de las personas mayores.
• Mantener la máxima funcionalidad en enfermedades crónicas y degenerativas.
• Dar seguridad e incrementar la autonomía del paciente.
• Evitar la desconexión del anciano con su entorno y fortalecer las relaciones sociales.
• Mejorar su calidad de vida.

LOS PROBLEMAS DE LA DEGLUCIÓN:

La disfagia o trastorno de la deglución, se caracteriza por una dificultad en la preparación oral del bolo o en el desplazamiento del alimento (sólido y/o líquido) desde la boca hasta el estómago.

Estos trastornos para deglutir/tragar pueden tener repercusiones muy importantes para la salud como producir deshidratación, malnutrición y/o neumonía por aspiración causando un impacto negativo en la calidad de vida del anciano.

¿A quién afecta la disfagia?

La disfagia es un trastorno grave, muy frecuente y bastante desconocido que afecta a³:

Más de la mitad de los ancianos institucionalizados en residencias geriátricas con patología neurodegenerativa o cerebrovascular: 50-75%.

Personas con enfermedades neurodegenerativas: enfermedad de Alzheimer 45%, enfermedad de Parkinson 35%, etc.

Personas que han sufrido un daño cerebral adquirido como consecuencia de un accidente cerebrovascular: 43-80%.

Personas con alteraciones estructurales de la boca, faringe o laringe, sobre todo después de un tratamiento quirúrgico de algún tumor en dicha región: neoplasias de cabeza y cuello 59%.

Síntomas indicadores de disfagia³:

• Carraspeo frecuente.
• Tos durante la ingesta o después de ésta.
• Inadecuado cierre labial y babeo.
• Pérdida de peso.
• Degluciones fraccionadas.
• Cambios en la voz tras la ingesta.
• Regurgitación del alimento a través de la nariz.
• Picos febriles de origen desconocido.
• Infecciones respiratorias de repetición.
• Presencia de residuos de alimento en la lengua o boca.

LOS PROBLEMAS DE COMUNICACIÓN:

En el ser humano la aparición del lenguaje y, su vehículo habitual, la voz representó la posibilidad de aumentar su longevidad. Cabe destacar, por tanto, de una manera muy especial el instrumento del cual se vale para expresar el lenguaje oral: la voz².

Las alteraciones de la voz son un padecimiento por el que frecuentemente son vistos estos pacientes. Muchas alteraciones de la voz senil pueden tener medidas preventivas o correctivas. Síntomas vocales producto de alteraciones funcionales pueden corregirse con terapia vocal¹, beneficios del tratamiento que explicaba en LA VOZ SENIL: “PRESBIFONÍA”. CARACTERÍSTICAS GENERALES. TRATAMIENTO

El trabajo rehabilitador del logopeda en los problemas de comunicación (voz, habla y lenguaje) se aplica en diferentes situaciones³:

Cuando el deterioro del lenguaje está asociado a la edad: el logopeda entrena estrategias de compensación para encontrar la palabra adecuada y disminuir la ansiedad que genera tener con tanta frecuencia la palabra “en la punta de la lengua”. Trabaja para facilitar la comprensión y expresión de oraciones complejas limitadas por las dificultades en la memoria que se manifiestan en la vejez.

Cuando el deterioro del lenguaje es consecuencia de una lesión cerebral: la labor del logopeda consiste en restablecer el deterioro masivo y brusco del habla y lenguaje rehabilitando los procesos dañados tras la lesión cerebral (disartria, afasia, etc.).

Cuando el deterioro del lenguaje es debido a una enfermedad neurológica o neurodegenerativa: enfermedad de Alzheimer, de Parkinson, Esclerosis Lateral Amiotrófica, Esclerosis Múltiple, etc., el trabajo del logopeda consiste en paliar y frenar el avance de la sintomatología en el lenguaje y la comunicación.

Si el lenguaje sufre un deterioro asociado a estas causas, la rehabilitación logopédica se hace imprescindible, llegando en ocasiones a dotar al paciente de medios de comunicación no verbal que eviten su desconexión con el entorno y fortalezca sus relaciones sociales.

En este sentido, el profesional de la Logopedia es el responsable de entrenar a las personas cuidadoras y familiares sobre la forma de utilizar los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC).

Se debe destacar el deterioro auditivo que sufren las personas mayores tanto cuantitativo, como cualitativo, siendo más significativo en las frecuencias agudas tan necesarias para la discriminación verbal².

Estas alteraciones auditivas ocasionan²:

Dificultades en el control de los parámetros acústicos.

Alteraciones en la percepción de la voz.

Alteraciones en la expresión de la voz.

Alteraciones en la discriminación de la voz.

LOS EFECTOS PSICOSOCIALES:

Algunos problemas como la hipoacusia, el aislamiento social, la reducción de la comunicación y la depresión se asocian con la fonación del paciente senil. La depresión ocasiona un aislamiento social y la oportunidad de usar la voz disminuye en forma muy importante. La voz se vuelve monótona y opaca. Debemos considerar si algunos medicamentos usados para la depresión que usan los pacientes pueden incrementar este problema vocal¹.

Desde el punto de vista psicológico, en cualquier edad se puede relacionar personalidad, el estado emocional, el cociente intelectual, las habilidades lingüísticas, el estímulo afectivo, el nivel cultural y socioeconómico y las actitudes con el comportamiento vocal. Cabe resaltar que el progresivo deterioro de la capacidad de comunicar hace que el anciano se sienta cada vez más inadaptado al medio y que esto sea la fuente más relevante de su alteración emocional. Al deterioro involutivo de la comunicación que sufren las personas mayores hay que añadir el ritmo tecnológico frenético que vive nuestro tiempo².

LA IMPORTANCIA DE LLEGAR A TIEMPO:

No se aísle, no se arriesgue, consulte a un profesional de la Logopedia si manifiesta problemas en la voz, el habla, el lenguaje, la audición o la deglución.

La detección y el tratamiento precoz por parte del logopeda y otros profesionales sanitarios, será crucial para evitar a tiempo complicaciones muy severas que impacten negativamente en la calidad de vida de las personas mayores.

Está demostrado que la disfagia y los trastornos de la comunicación son problemas que aumentan su prevalencia conforme avanza la edad de la persona.

Por todo lo que se ha explicado en este artículo, ante los problemas de COMUNICACIÓN y DEGLUCIÓN en la tercera edad solicite la ayuda del LOGOPEDA.

En España, el logopeda es el profesional sanitario cualificado para valorar e intervenir los trastornos de la deglución y comunicación en personas de todas las edades, desde el nacimiento hasta la vejez.

Por tanto, exija siempre ser atendido por un/una logopeda titulada y colegiada ya que es garantía de profesionalidad.

Rechace y denuncie el intrusismo profesional y todo ejercicio irregular de la profesión en el Colegio Oficial de Logopedas de su Comunidad Autónoma.

Artículo publicado el 28 de junio de 2022, revisado y actualizado por la autora en septiembre de 2024.

BIBLIOGRAFÍA:

1. Kume M, Morales MA. Estudio y tratamiento de los problemas de la voz en la población geriátrica. Acta Med. 2003;1 (1):27-30. Accesible en: https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=3389
2. Fernández González S, Ruba San Miguel D, Marqués Girbau M, Sarraqueta L. Voz del anciano. REV MED UNIV NAVARRA/VOL 50, Nº 3, 2006, 44-48. Disponible en: https://dadun.unav.edu/bitstream/10171/35895/1/pdf.pdf
3. Problemas de comunicación y de deglución en la tercera edad. Tríptico elaborado por el Colegio Oficial de Logopedas de Andalucía (COLOAN). Accesible en: https://coloan.org/contenidos/25/que-es-un-logopeda