LOS PROBLEMAS DE COMUNICACIÓN Y DEGLUCIÓN EN LA TERCERA EDAD

Introducción:

La etapa final de la vida, conocida también como tercera edad se inicia, aproximadamente, a los 60 años. La vejez es en sí un fenómeno biológico que no implica necesariamente una enfermedad.
La educación y la preparación para posibles deterioros deben ser contempladas desde un plano preventivo, anticipándose a los indicadores involutivos que, posteriormente, impedirán una vida independiente, productiva y feliz.
En España, hay más de siete millones de personas mayores de 65 años. Según las estadísticas de la ONU, en el año 2050, los mayores serán casi un tercio de la población mundial.
La mayoría de las personas mayores de 65 años llevan una vida activa, si bien un número considerable presenta problemas de índole física, psicológica, social o económica (REV MED UNIV NAVARRA/VOL 50, Nº 3, 2006, 44-48).

El proceso global de envejecimiento en el individuo trae aparejado ciertos cambios estructurales y funcionales a nivel de los diferentes sistemas del cuerpo humano: inmunológico, cardiovascular, respiratorio, neurológico, músculo-esqueletal, etc.
A menudo aparecen por la edad desórdenes como cáncer, enfermedad cardiovascular, y trastornos neurológicos como el Parkinson, temblor esencial y enfermedad de Alzheimer (Farías 2007, 2011).

Es muy importante actuar a tiempo frente a los cambios en todo el cuerpo que genera el proceso de envejecimiento y que pueden afectar negativamente a la calidad de vida de la población anciana. En estas personas son muy frecuentes los problemas de comunicación y deglución en los cuales la figura del logopeda juega un papel fundamental en su prevención, detección, evaluación y tratamiento.

Las dificultades de deglución conocidas también como disfagia pueden tener consecuencias muy importantes para la salud de las personas mayores. Estas dificultades para tragar afectan a más de la mitad de los ancianos de las residencias provocando graves consecuencias para su salud y calidad de vida.

Las personas mayores necesitan también del lenguaje para transmitir sus necesidades, deseos, ilusiones y miedos, en definitiva, una comunicación eficaz para seguir integrados en la sociedad.

La actuación del logopeda en la detección y el tratamiento precoz de estas alteraciones junto a otros profesionales sanitarios, será crucial para evitar a tiempo complicaciones muy severas.

¿Cuál es el papel del logopeda en las Residencias de Mayores y en las Unidades de Estancia Diurna?

• La/el logopeda evalúa e interviene los trastornos de la comunicación: habla, lenguaje, voz y audición.
• Estimula el lenguaje oral y escrito para evitar la pérdida de dichas capacidades.
• Evalúa e interviene los trastornos de la deglución (disfagia).
• Estimula y mantiene las capacidades mentales.
• Enseña al anciano el uso de estrategias compensatorias como asociaciones mnemotécnicas que le ayuden a acceder al léxico.
• Asesora a cuidadores, familiares y profesionales sobre cómo enfrentarse a las dificultades de la comunicación y de la deglución de las personas mayores.
• Mantiene la máxima funcionalidad en enfermedades crónicas y degenerativas.
• Da seguridad e incrementa la autonomía del paciente.
• Evita la desconexión del anciano con su entorno y fortalece las relaciones sociales.
• Mejora su calidad de vida.

ANTE LOS PROBLEMAS DE COMUNICACIÓN Y DEGLUCIÓN EN LA TERCERA EDAD SOLICITE LA AYUDA DEL PROFESIONAL LOGOPEDA.

Las dificultades de la deglución:

Los trastornos de la deglución (disfagia) se caracterizan por una dificultad en la preparación oral del bolo o en el desplazamiento del alimento (sólido y/o líquido) desde la boca hasta el estómago.
Pueden tener consecuencias muy importantes para la salud como producir deshidratación, malnutrición y/o neumonía por aspiración causando un gran impacto negativo en la calidad de vida del anciano.

¿La disfagia a quién afecta?

La disfagia es un trastorno grave, muy frecuente y bastante desconocido que afecta a:

• Más de la mitad de los ancianos institucionalizados en residencias geriátricas con patología neurodegenerativa o cerebrovascular: 50-75%.
• Personas que han sufrido un daño cerebral adquirido como consecuencia de un accidente cerebrovascular 43-80%.
• Personas con enfermedades neurodegenerativas: enfermedad de Alzheimer 45%, enfermedad de Parkinson 35%, etc.
• Personas con alteraciones estructurales de la boca, faringe o laringe, sobre todo después de un tratamiento quirúrgico de algún tumor de dicha región: neoplasias de cabeza y cuello 59%.

¿Cómo detectar la disfagia?

Carraspeo frecuente.
Tos durante la ingesta o después de ésta.
Inadecuado cierre labial y babeo.
Presencia de residuos de alimento en la lengua o boca.
Regurgitación del alimento a través de la nariz.
Pérdida de peso.
Degluciones fraccionadas.
Cambios en la voz tras la ingesta.
Picos febriles de origen desconocido.
Infecciones respiratorias de repetición.

Las dificultades de comunicación:

La labor del logopeda en la rehabilitación de la comunicación y el lenguaje en la vejez abarca tres grandes campos de actuación:

1. Cuando el deterioro del lenguaje está asociado a la edad, la/el logopeda entrenará estrategias de compensación para encontrar la palabra adecuada y disminuir la ansiedad que genera tener con tanta frecuencia la palabra “en la punta de la lengua”. De igual modo, será importante el trabajo en la comprensión y expresión de oraciones complejas que puede quedar limitada por las dificultades en la memoria que pueden aparecer en este colectivo.
2. Cuando el deterioro es consecuencia de una lesión cerebral, la labor del logopeda será restablecer el deterioro masivo y brusco del habla y lenguaje rehabilitando los procesos dañados tras la lesión cerebral (afasia, disartria…).
3. Cuando el deterioro del lenguaje es debido a una enfermedad neurodegenerativa (Alzheimer, Parkinson, Esclerosis Múltiple, ELA…) el trabajo consistirá en paliar y frenar el avance de la sintomatología en el lenguaje y la comunicación.

Cuando el lenguaje sufre un deterioro asociado a estas causas, la rehabilitación logopédica de la comunicación y del lenguaje se hace imprescindible, hasta el punto que en ocasiones será necesario dotar al paciente de medios de comunicación no verbal que eviten su desconexión con el entorno y fortalezcan sus relaciones sociales.

De igual forma, la/el logopeda será el responsable de entrenar a sus cuidadores y familiares sobre la forma de utilizar estos métodos de comunicación aumentativa y/o alternativa.

No se aísle, no se arriesgue, solicite ayuda al profesional de la Logopedia:

Está demostrado que la disfagia y los trastornos de comunicación son problemas que aumentan su prevalencia conforme avanza la edad del individuo.
Por todo ello, ante los problemas de comunicación y deglución en la tercera edad solicite la ayuda de un/una logopeda colegiada.

Pertenecer a un Colegio Oficial de Logopedas es garantía de profesionalidad, por este motivo, solicite siempre una/un logopeda colegiado. Infórmese en el Colegio de Logopedas de su Comunidad Autónoma.

Fuente: TRÍPTICO TERCERA EDAD elaborado por el Colegio Oficial de Logopedas de Andalucía. Documento disponible para descargar en PDF aquí: https://coloan.org/contenidos/25/contenido/6903