LA DISFONÍA: ETIOLOGÍA Y SINTOMATOLOGÍA

DEFINICIÓN:

Se puede definir la disfonía como el conjunto de síntomas de alteración vocal que imposibilitan la normal producción de la voz y que perturban la comunicación.

El concepto de disfonía se refiere a un trastorno de la laringe, que se manifiesta a través de un déficit cuantitativo y cualitativo de la fonación de duración variable.

Se trata de una sensación subjetiva de falta de confort al hablar que se acompaña de una serie de características vocales (signos) que difieren según el tipo de trastorno: funcional, orgánico o mixto.

Una voz libre de disfonía es la que posee equilibrio entre sus componentes: frecuencia, volumen, timbre y flexibilidad.

La flexibilidad, estaría dada por el interjuego permanente entre altura e intensidad: variaciones acordes a la forma en que se quiere expresar algo y a los sentimientos que se quieren transmitir¹.

Por el contrario, una voz disfónica (anormal) es aquella que presenta desequilibrio en sus componentes (Farías, 2007):

Altura tonal inapropiada para la edad y sexo del hablante.

Intensidad inapropiada, o muy baja o demasiado alta.

Timbre desagradable al oído, como por ejemplo una voz estridente.

Ausencia de flexibilidad entre altura e intensidad.

Por lo que disfonía es toda alteración de la voz en la que se halle afectado aunque sea uno de los parámetros mencionados. En consecuencia, la severidad de la disfonía dependerá del grado en que se halla afectado dicho parámetro y del impacto en la función vocal¹.

La disfonía es un síntoma, una alteración de la voz que puede ir del simple abuso vocal hasta la pérdida de la eficacia vocal, e implica la falta de control de los mecanismos respiratorio, resonancia y proyección².

Evidentemente el término disfonía se deberá asociar a toda alteración vocal audible y no solamente a lesión en cuerdas vocales, motivo por el cual la evaluación de la voz se efectúa en forma interdisciplinaria: médico otorrinolaringólogo (ORL) y logopeda.

La disfonía puede deberse a cualquier dificultad fonatoria que no permita una emisión natural de la voz. Las alteraciones pueden ser esfuerzo al emitir un sonido, dificultades para mantener la voz, cansancio al hablar, variaciones de la frecuencia fundamental habitual, carraspeo, falta de volumen o desconocimiento de cómo proyectar la voz, pérdida de la eficiencia vocal, entre otros trastornos².

ETIOLOGÍA:

La disfonía puede ser de etiología orgánica, funcional o mixta (orgánico-funcional), siendo la funcional la causa más habitual de la actuación logopédica. Por este motivo, las disfonías funcionales son los trastornos que mayormente se derivan a rehabilitación vocal desde los servicios de ORL.

Se consideran factores causales de disfonía los siguientes:

El mal uso de la voz, el abuso vocal, el tabaquismo, la hiperfunción laríngea (función muscular exacerbada), el reflujo gastroesofágico (RGE) y los factores psico-emocionales.

Como factores favorecedores se pueden mencionar:

Las infecciones recurrentes de las vías aéreas superiores, la incoordinación fono-respiro-articulatoria y una higiene vocal inadecuada o ausente.

Los traumatismos de la laringe en especial en las cuerdas vocales se relacionan con el abuso y el mal uso del mecanismo de producción vocal².

SINTOMATOLOGÍA:

En primer lugar, analicemos las diferencias entre síntoma y signo en disfonías.

Los síntomas son las quejas del paciente, lo que él reporta, reales o imaginarios. Por otro lado, estarían los signos que son las características que pueden ser observadas o testeadas¹.

Durante la primera entrevista, el consultante expone al logopeda la sintomatología que motiva su consulta mientras el profesional elabora la historia clínica.

Los síntomas expuestos por la persona que consulta, serán investigados durante la valoración de la función vocal con el objetivo de constatar su veracidad y arribar a un diagnóstico certero, condición previa a la intervención del logopeda.

Los síntomas en disfonías se pueden manifestar de forma aislada o combinados entre sí y es frecuente que coincidan las quejas del paciente (síntomas) con los signos presentes, situación ideal para que la terapia vocal sea exitosa.

En estas circunstancias, el paciente y su terapeuta están de acuerdo en la necesidad de resolver el trastorno de la voz a través de la rehabilitación vocal.

La disfonía debe ser considerada como un síntoma de la función vocal, que en ocasiones puede ser un signo de una enfermedad subyacente. Por tal motivo, toda disfonía repentina de más de 15 días de evolución debe ser evaluada¹.

Colton, Casper e Hirano (1990) mencionan ocho síntomas (signos) principales (citado en Farías, 2007):

1. Ronquera. Vibraciones aperiódicas de cuerdas vocales.
2. Fatiga vocal. Aparece luego de habla prolongada, con esfuerzo para continuar.
3. Voz soplada. El aire se acaba antes de terminar la frase. Estos pacientes “corren” detrás del aire para poder hablar.
4. Rango fonacional reducido. Pierden tonos que tenían antes (agudos o graves, con más frecuencia pérdida de agudos).
5. Afonía. Ausencia de voz.
6. Cortes de tono o tono alto inapropiado. El paciente se queja de cortes involuntarios en la voz, dice no saber cuándo desaparecerá su voz.
7. Voz tensa. Refieren sentir mucha tensión y necesidad de fuerza para hablar.
8. Tremor. Voz temblorosa.

Los pacientes con desórdenes vocales (disfonía) pueden presentar también los siguientes síntomas:

Disfonía de fin del día laboral o fin de semana, tensión en los músculos faciales y del cuello (p. ej: entrecejo fruncido, sobresalen venas del cuello al hablar).

Dificultades para proyectar la voz, falta de volumen, afonía (ausencia total de voz).

Se agregan también otros síntomas tales como una voz monótona (frecuencia fundamental sin variaciones), intensidad muy débil o muy alta, diplofonía y voz apretada¹.

Los problemas de voz pueden acarrear también sintomatología no fonatoria:

Ardor y dolor en garganta.

Picazón o molestias al tragar y hablar.

Dolor leve o moderado de garganta en fonación.

Sensación de cuerpo extraño durante la deglución.

Necesidad de realizar degluciones en mitad de la frase.

Uso del carraspeo o la tos frecuente para aclarar la voz.

Las profesiones y ocupaciones vinculadas al uso vocal incluyen a todo trabajador que utilice su voz como herramienta de trabajo: cantantes, locutores, actores, docentes, telefonistas, profesores, narradores, vendedores, guías de turismo, oradores, sacerdotes, monitores deportivos, etc.

DISFONÍA Y LOGOPEDIA:

La Logopedia es una profesión sanitaria que forma parte del equipo interdisciplinar en la valoración y tratamiento del paciente con disfonía.

El logopeda es el profesional cualificado para valorar e intervenir los problemas de la voz en todas las etapas de la vida, desde el nacimiento hasta la tercera edad.

Los trastornos vocales son frecuentes en aquellas profesiones y ocupaciones vinculadas al uso de la voz: locutores, cantantes, actores, maestros, profesores, telefonistas, comerciales, médicos, abogados, clérigos, etc.

Estos trastornos en la voz son originados en su gran mayoría por falta de técnica o higiene vocal, malos hábitos fonatorios y respiratorios, mal uso y/o abuso vocal, etc.

Con respecto a la prevención coincido con Jackson-Menaldi (2002) en que más vale prevenir que curar cuando nos referimos a los cuidados vocales en personas que necesitan la voz para el ejercicio de su actividad profesional.

Desde la Logopedia se continúa trabajando a través de diferentes medidas preventivas y acciones educativas con los colectivos más vulnerables de padecer dolencias y alteraciones de la laringe, con el propósito de crear conciencia individual y colectiva sobre los perjuicios que ocasiona el mal uso y el abuso vocal, entre otros factores, en la génesis de la disfonía.

Campañas de divulgación como el Día Mundial de la Voz que se celebra cada 16 de abril, buscan concienciar a la población sobre la salud de la voz en la comunicación, promoviendo la consulta temprana a Logopedia o al ORL ante cualquier síntoma relacionado con la función vocal.

En el artículo LA HIGIENE VOCAL hacía referencia a los principales hábitos de higiene y cuidados de la voz que pueden ser empleados como medida preventiva por toda persona que utiliza su voz como herramienta primaria de trabajo.

Con respecto a los cambios aportados al paciente a través de la actuación logopédica, estos serán más notorios en voces con alteraciones funcionales y menos perceptibles en las disfonías orgánicas.

Sin embargo por norma general, la reeducación o rehabilitación en disfonías, está encaminada a auxiliar al paciente para que consiga una comunicación más efectiva en todos los ámbitos (familiar, laboral, profesional y social).

El objetivo de la terapia vocal será restablecer la mejor voz posible, tanto para la comunicación en el hogar como para el uso profesional (voz hablada o cantada).

CONCLUSIONES:

La voz es una herramienta profesional muy poderosa, persuasiva y para muchos una forma de vida².

La educación de la voz y las medidas preventivas son indudablemente las mejores herramientas para evitar la instalación de los problemas de voz hablada y cantada.

Las disfonías funcionales y mixtas poseen un origen multifactorial: abuso vocal, RGE, prolongación del mal uso de la voz, tabaquismo, etc.

Las disfonías orgánicas pueden ser de etiología congénita (desde el nacimiento) o adquiridas, por causas traumáticas, neurológicas, neoplásicas, etc.

El tratamiento en las disfonías va a estar vinculado a las causas que originaron el desorden vocal y serán decisivos en el tipo de intervención a emplear: farmacoterapia, cirugía y/o terapia vocal (Logopedia).

¿Necesita consultar al logopeda para recibir información y orientación terapéutica acerca de sus síntomas de alteración en la voz?

A la hora de elegir un profesional de la Logopedia, exige siempre un o una logopeda titulada y colegiada para garantizar una atención de calidad.

Rechace y denuncie el intrusismo profesional de personas no autorizadas para el ejercicio de la Logopedia en el Colegio Oficial de Logopedas de su Comunidad Autónoma.

Artículo publicado el 14 de agosto de 2012, revisado y actualizado por la autora en julio de 2024.

BIBLIOGRAFÍA:

1. Farías, P. Ejercicios que restauran la función vocal. Editorial Akadia. Buenos Aires, Argentina. 1ª edición 2007.
2. Jackson-Menaldi, C. La Voz Patológica. Editorial Panamericana. Buenos Aires, Argentina. 2002.