INTRODUCCIÓN:
El número de pacientes que sobreviven bien a la edad
de los setenta, ochenta y aun noventa años se ha incrementado en muchos países.
Debemos llamar la atención de todas las especialidades médicas pues el número de pacientes de la población
geriátrica se incrementará en pocos años, así como las enfermedades
relacionadas con ellos1.
La etapa final de la vida, conocida también como tercera edad se inicia, aproximadamente,
a los 60 años. Hemos de considerar a la vejez
en sí cómo un fenómeno biológico,
que no implica necesariamente una enfermedad. El
envejecimiento de la población española es un hecho irrefutable, pese al
creciente fenómeno de la inmigración. Los mayores son el sector más sensible a
las situaciones de dependencia ya
sea física, psíquica o intelectual2.
Es necesario
actuar a tiempo frente a los cambios
en todo el cuerpo que genera el proceso
de envejecimiento y que pueden afectar negativamente la calidad de vida
de las personas mayores.
En la tercera edad son muy frecuentes los problemas de comunicación y deglución en los
cuales la figura del logopeda juega un papel esencial en estos
aspectos: la prevención, la detección, la evaluación y el tratamiento.
La alteración de la deglución denominada disfagia afecta a más de la mitad de los ancianos de las
residencias geriátricas y puede ocasionar graves consecuencias para la salud.
Las personas mayores necesitan también
el lenguaje para transmitir
sus deseos, necesidades y miedos, en definitiva, una comunicación eficaz para seguir integrados en la sociedad.
En España, hay más de siete millones de personas
mayores de 65 años. Según las estadísticas de la ONU, en el año 2050, los mayores serán casi un tercio de la
población mundial. La mayoría de las personas mayores de 65 años llevan una
vida activa, si bien un número considerable presenta problemas de índole
física, psicológica, social o económica2.
RESIDENCIAS DE MAYORES Y UNIDADES DE ESTANCIA DIURNA:
Las funciones del logopeda son3:
- Evaluar e intervenir los trastornos de la comunicación: lenguaje, habla, voz y audición.
- Estimular el lenguaje oral y escrito para evitar la pérdida de dichas capacidades.
- Evaluar e intervenir los trastornos de la deglución/disfagia.
- Estimular y mantener las capacidades mentales.
- Enseñar al anciano el uso de estrategias compensatorias como asociaciones mnemotécnicas que le ayuden a acceder al léxico.
- Asesorar a cuidadores, familiares y profesionales sobre cómo afrontar las dificultades de comunicación y deglución de las personas mayores.
- Mantener la máxima funcionalidad en enfermedades crónicas y degenerativas.
- Dar seguridad e incrementar la autonomía del paciente.
- Evitar la desconexión del anciano con su entorno y fortalecer las relaciones sociales.
- Mejorar su calidad de vida.
LOS PROBLEMAS DE LA DEGLUCIÓN:
La disfagia o trastorno de la
deglución, se
caracteriza por una dificultad en la preparación oral del bolo o en el
desplazamiento del alimento (sólido y/o líquido) desde la boca hasta el
estómago.
Estos
trastornos para deglutir/tragar pueden
tener repercusiones muy importantes para la salud como producir deshidratación, malnutrición y/o neumonía
por aspiración causando un impacto negativo en la calidad de vida del
anciano.
¿A quién afecta la disfagia?
La disfagia es un trastorno grave, muy
frecuente y bastante desconocido que afecta a3:
Más
de la mitad de los ancianos institucionalizados en residencias geriátricas con
patología neurodegenerativa o cerebrovascular: 50-75%.
Personas
con enfermedades neurodegenerativas: enfermedad de Alzheimer 45%, enfermedad de
Parkinson 35%, etc.
Personas
que han sufrido un daño cerebral adquirido como consecuencia de un accidente
cerebrovascular: 43-80%.
Personas
con alteraciones estructurales de la boca, faringe o laringe, sobre todo
después de un tratamiento quirúrgico de algún tumor en dicha región: neoplasias
de cabeza y cuello 59%.
Síntomas indicadores de disfagia3:
- Carraspeo frecuente.
- Tos durante la ingesta o después de ésta.
- Inadecuado cierre labial y babeo.
- Pérdida de peso.
- Degluciones fraccionadas.
- Cambios en la voz tras la ingesta.
- Regurgitación del alimento a través de la nariz.
- Picos febriles de origen desconocido.
- Infecciones respiratorias de repetición.
- Presencia de residuos de alimento en la lengua o boca.
LOS PROBLEMAS DE COMUNICACIÓN:
En
el ser humano la aparición del lenguaje
y, su vehículo habitual, la voz
representó la posibilidad de aumentar su longevidad. Cabe destacar, por tanto,
de una manera muy especial el instrumento del cual se vale para expresar el
lenguaje oral: la voz2.
Las
alteraciones de la voz son un padecimiento por el que frecuentemente son
vistos estos pacientes. Muchas
alteraciones de la voz senil pueden
tener medidas preventivas o correctivas.
Síntomas vocales producto de alteraciones funcionales pueden corregirse con terapia vocal1, beneficios del
tratamiento que explicaba en LA VOZ SENIL: “PRESBIFONÍA”. CARACTERÍSTICAS GENERALES. TRATAMIENTO
El trabajo rehabilitador del logopeda
en los problemas de comunicación
(voz, habla y lenguaje) se aplica en diferentes
situaciones3:
Cuando el deterioro del lenguaje está
asociado a la edad: el
logopeda entrena estrategias de compensación para encontrar la palabra adecuada
y disminuir la ansiedad que genera tener con tanta frecuencia la palabra “en la
punta de la lengua”. Trabaja para facilitar la comprensión y expresión de
oraciones complejas limitadas por las dificultades en la memoria que se
manifiestan en la vejez.
Cuando el deterioro del lenguaje es
consecuencia de una lesión cerebral:
la labor del logopeda consiste en restablecer el deterioro masivo y brusco del habla
y lenguaje rehabilitando los procesos dañados tras la lesión cerebral (disartria, afasia, etc.).
Cuando el deterioro del lenguaje es
debido a una enfermedad neurológica o neurodegenerativa: enfermedad de Alzheimer, de Parkinson,
Esclerosis Lateral Amiotrófica, Esclerosis Múltiple, etc., el trabajo del
logopeda consiste en paliar y frenar el avance de la sintomatología en el
lenguaje y la comunicación.
Si
el lenguaje sufre un deterioro
asociado a estas causas, la
rehabilitación logopédica se hace imprescindible, llegando en ocasiones a
dotar al paciente de medios de
comunicación no verbal que eviten su desconexión con el entorno y fortalezca sus relaciones sociales.
En
este sentido, el profesional de la Logopedia es el responsable de entrenar a las personas cuidadoras y familiares sobre
la forma de utilizar los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación
(SAAC).
Se
debe destacar el deterioro auditivo
que sufren las personas mayores tanto cuantitativo, como cualitativo, siendo
más significativo en las frecuencias
agudas tan necesarias para la discriminación verbal2.
Estas alteraciones auditivas ocasionan2:
Dificultades
en el control de los parámetros acústicos.
Alteraciones
en la percepción de la voz.
Alteraciones
en la expresión de la voz.
Alteraciones
en la discriminación de la voz.
LOS EFECTOS PSICOSOCIALES:
Algunos problemas como la hipoacusia, el aislamiento social, la reducción de la comunicación y
la depresión se asocian con la fonación
del paciente senil. La
depresión ocasiona un aislamiento social
y la oportunidad de usar la voz disminuye en forma muy importante. La voz se vuelve monótona y opaca.
Debemos considerar si algunos medicamentos
usados para la depresión que usan los pacientes pueden incrementar este
problema vocal1.
Desde
el punto de vista psicológico, en
cualquier edad se puede relacionar personalidad, el estado emocional, el
cociente intelectual, las habilidades lingüísticas, el estímulo afectivo, el
nivel cultural y socioeconómico y las actitudes con el comportamiento vocal.
Cabe resaltar que el progresivo
deterioro de la capacidad de comunicar hace que el anciano se sienta cada vez
más inadaptado al medio y que esto sea la fuente más relevante de su alteración emocional. Al deterioro
involutivo de la comunicación que sufren las personas mayores hay que añadir el ritmo tecnológico frenético que
vive nuestro tiempo2.
LA IMPORTANCIA DE LLEGAR A TIEMPO:
No
se aísle, no se arriesgue, consulte a un profesional de la Logopedia si manifiesta problemas
en la voz, el habla, el lenguaje, la audición o la deglución.
La detección y el tratamiento precoz
por parte del logopeda
y otros profesionales sanitarios, será crucial para evitar a tiempo complicaciones muy severas que impacten negativamente
en la calidad de vida de las personas mayores.
Está
demostrado que la disfagia y los
trastornos de la comunicación son problemas que aumentan su prevalencia
conforme avanza la edad de la persona.
Por
todo lo que se ha explicado en este artículo, ante los problemas de COMUNICACIÓN y DEGLUCIÓN en la tercera edad solicite la ayuda del LOGOPEDA.
En España, el logopeda es el profesional sanitario cualificado para valorar e intervenir los trastornos de la deglución y comunicación en personas de todas las edades, desde el nacimiento hasta la vejez.
Por tanto, exija siempre ser atendido por un/una logopeda titulada y colegiada ya que es garantía de profesionalidad.
Rechace y denuncie el intrusismo
profesional y todo ejercicio irregular
de la profesión
en el Colegio Oficial de Logopedas de su Comunidad Autónoma.
Artículo
publicado el 28
de junio de 2022,
revisado y actualizado por la autora en septiembre
de 2024.
BIBLIOGRAFÍA:
- Kume M, Morales MA. Estudio y tratamiento de los problemas de la voz en la población geriátrica. Acta Med. 2003;1 (1):27-30. Accesible en: https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=3389
- Fernández González S, Ruba San Miguel D, Marqués Girbau M, Sarraqueta L. Voz del anciano. REV MED UNIV NAVARRA/VOL 50, Nº 3, 2006, 44-48. Disponible en: https://dadun.unav.edu/bitstream/10171/35895/1/pdf.pdf
- Problemas de comunicación y de deglución en la tercera edad. Tríptico elaborado por el Colegio Oficial de Logopedas de Andalucía (COLOAN). Accesible en: https://coloan.org/contenidos/25/que-es-un-logopeda
